Dugongo

El dugongo es un pacífico mamífero marino, emparentado con el manatí, que se alimenta únicamente de algas en las zonas costeras del Índico y el Pacífico, donde habita, extendiéndose desde la costa este de África y Madagascar a través del Medio Oriente y las costas de la India hasta Australia y Papua Nueva Guinea.

Pero esta vaca de mar, corre un serio peligro de desaparición. Al problema de la sobrecaza ocasionada por el precio de su carne, su grasa, su piel, sus huesos y sus dientes, se ha sumado la fuerte contaminación de las aguas costeras y la pérdida de pastos marinos como el mayor problema para esta sensible especie. Si añadimos que está sufriendo una enfermedad crónica, y que los accidentes con las redes de pesca de arrastre o con las hélices de barcos son frecuentes, entenderemos su crítica situación.

Se cree que los dugongos sirvieron de inspiración para las antiguas leyendas marineras sobre sirenas y nereidas.

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